Œuvres / 2025 / James Baldwin
James Baldwin
2025
acrylique sur toile
89 x 64 centimètres
Je travaille actuellement sur une série de portraits de personnages de l’histoire américaine que l’administration Trump souhaiterait effacer des sites historiques, des sites web gouvernementaux, et des manuels scolaires—des personnages comme l’auteur James Baldwin.
Bien que je ne connaisse pas encore la forme exacte de cette série, car je recherche un partenaire institutionnel pour m’aider à la transformer en une collaboration entre plusieurs artistes, j’ai décidé que chaque portrait peint serait accompagné d’une courte histoire tirée de la vie du sujet. Cette série s’intitule Déclencher l’Histoire et, grâce à ces portraits en images et en mots, je souhaite inciter le public à en apprendre davantage sur ces personnages.
James Baldwin (1924-1987)
Même lorsqu’il n’écrivait pas lui-même, l’auteur James Baldwin produisait des histoires saisissantes, comme le drame qu’il a créé en 1964. Tout a commencé par un article du Washington Post décrivant les prochains livres de l’écrivain, dont un sur le traitement des Noirs par le Bureau Fédéral d’Enquête dans le sud des États-Unis, que Baldwin appellera plus tard Les Compteurs de Sang.
À ce stade, le Bureau surveillait Baldwin depuis un certain temps et l’auteur le savait: dans son essai Le Diable Trouve du Travail, il raconte avoir été interpellé par deux agents en 1945. Près de vingt ans plus tard, le dossier du FBI sur Baldwin était déjà conséquent, et Les Compteurs de Sang y apparaît à plusieurs reprises, notamment dans un résumé détaillant les mentions du livre dans le Post ainsi que dans d’autres publications. Ce mémo se conclut par une note griffonnée du directeur J Edgar Hoover lui-même: “Baldwin n’est-il pas un pervers connu?”
Cette question est au cœur de cette histoire non écrite de Baldwin. Hoover dirigeait le FBI depuis l’âge de 29 ans. Lorsqu’il rédigea son commentaire marginal un peu vexé sur Baldwin, le directeur avait accumulé quarante ans d’influence. Il subvertissait régulièrement les règles de son propre bureau et violait de nombreuses lois dont le FBI était chargé de faire respecter, collectant illégalement des infos sur des individus et les utilisant pour les faire chanter. Mais Baldwin ne se laissait pas intimider de cette manière, car il parlait ouvertement de sa sexualité, ses écrits abordant souvent directement la question de l’homosexualité.
Le FBI a continué de surveiller l’auteur pendant une décennie de plus. Rien ne prouve que Baldwin ait jamais commencé à travailler sur Les Compteurs de Sang.
Vous pouvez voir la réalisation du portrait de Baldwin ou en apprendre davantage sur la façon dont ce projet a commencé en 2005, lorsque j’ai été engagée par un acteur oscarisé pour peindre son portrait.
