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La Déclareuse et le Susan B (Anglo-américaine, Alexandra)
2008
acrylique sur des sacs en toile
94 x 38 x 6 centimètres
Elizabeth Cady Stanton et Susan B Anthony sont les personnages de l’histoire américain que ces portraits allégoriques représentent. Ces deux femmes ont lutté pour le suffrage des femmes sans jamais voir sa réalisation.
J’ai demandé à chacun des participants dans cette série d’écrire quelque chose sur ce que cela veut dire être américain. Voici la réponse d’Alexandra.
La plupart des Américains portent fièrement leur patriotisme sur leur manche ou sur leur T-shirt ou sur un autocollant, offrant à qui voudra l’entendre que tout ce qu’ils disent, font, ou croient est automatiquement mieux, tout simplement en raison de leur nationalité. Ils n’ont pas été élevés par ma grand-mère. Hautaine, correcte, et résolument britannique, elle a placé ma sœur et moi sous un microscope simplement parce que sa fille avait eu l’audace d’avoir eu des enfants en Amérique. Nos accents, nos loisirs et, bien sûr, nos manières de table ont été tous des faiblesses et des possibilités d’amélioration. Tout ce que nous disions, faisions, ou croyions étaient automatiquement erronés, simplement en raison de notre nationalité.
Il s’agit, bien sûr, d’un exemple extrême de l’orgueil britannique, mais il a fait partie de ma formation. Mes parents n’étaient pas aussi guindés, ils étaient des immigrants volontaires et ils ont adopté une grande partie de ce que l’Amérique et la Californie en particulier avait à offrir. Quand vous regardez une enfance américaine normale à travers une lentille britannique, on apprend à remettre en question tout ce que notre culture veut dire «normal.» Halloween, les camps de vacances, les jeux de football américain, les drive-thrus, les “proms”—tout cela menait à des longues conversations et négociations. «Mais Maman, le garçon paie pour les billets et la fille paie pour les photos!» Tout comme souvent il a été vraiment chouette d’avoir des parents d’une autre culture—encore plus de jours de fête et de traditions. Les “pancake parties,” les pétards de Noël, de l’alcool lorsque vous n’aviez que 15 ans—trop cool.
En tout, être élevée en tant qu’américaine de première génération m’a appris à remettre nos coutumes en question. Une collecte de fonds à l’école pourrait être le catalyseur pour une discussion de la politique éducative aux États-Unis et en Europe et les avantages et les faiblesses de chacune. Il m’a appris que voter ou d’exercer une fonction de juré est un privilège, pas un fardeau, comme mon père n’avait qu’une carte verte pour une grande partie de ma vie. (Quand j’étais petite, je pensais que les femmes étaient les électeurs et que les hommes regardaient ce qui se passait dans la politique pour le plaisir.) Surtout, j’ai appris que nous ne sommes pas la «plus grande nation.» Chaque nation et la culture sur Terre a de quoi être fière, et nous pouvons apprendre beaucoup en observant comment les autres faisont et en mettant notre patriotisme extrême de côté. L’immigration a le potentiel pour développer la culture et la conscience de l’Amérique avec une grande variété de points de vue, et je suis fière de faire partie de cette promesse.
Lorsque j’ai rencontré Alexandra pour la photographier et l’interviewer pour Apple Pie, elle m’a confié vouloir incarner Susan B Anthony. À l’époque, je pensais que les associations immigrante/icône devaient être saisissantes—comme un Oncle Sam vietnamien-américain ou un Superman mexicano-américain. Transformer une anglo-américaine contemporaine en une femme blanche du XIXe siècle ne me semblait pas assez original. Jusqu’à ce que je me souvienne d’Elizabeth Cady Stanton.
Bien qu’elle ait été l’égale d’Anthony dans le mouvement pour le droit de vote des femmes, Stanton est aujourd’hui la moins connue des deux femmes. Elle a peut-être officiellement donné le coup d’envoi avec sa Déclaration de Sentiments lors de la Convention de Seneca Falls en 1848, mais Stanton n’est pas aussi séduisante qu’Anthony lorsqu’on la regarde à travers le filtre d’un américain moderne. Anthony et Stanton sont toutes deux arrivées à la défense du droit de vote des femmes en passant par l’abolitionnisme, mais Stanton a trahi ses origines militantes lorsque les hommes noirs ont obtenu le droit de vote avant les femmes de toutes couleurs en 1870, grâce au 15e Amendement à la Constitution, et elle a commencé à exiger des conditions d’études pour voter. Cet élitisme dangereux reflétait probablement davantage sa propre déception qu’une réelle animosité envers les esclaves affranchis, les immigrés, et autres groupes défavorisés, mais ce n’est néanmoins pas ce que nous souhaitons voir lorsque nous regardons l’histoire du mouvement pour le droit de vote des femmes.
C’est pour cette raison que j’ai créé La Déclareuse—soit Alexandra-en-Stanton sous la forme d’une pochette. C’est une sorte de sac à main qui est souvent associé à un sac plus grand et qui se glisse même dans le grand sac, pour être sorti pour une course rapide ou une soirée. Le Susan B est Alexandra-en-Anthony sous forme d’un sac pratique, et il s’associe parfaitement à la pochette Stanton, car Anthony est la moitié la plus présentable du duo.
